Au sein de la Famille franciscaine se retrouvent tous les mouvements religieux et laïcs, dont les membres veulent orienter leur vie selon la spiritualité héritée de François et Claire d'Assise, dans l'état de vie qui est le leur.
1er Ordre, les Frères mineurs
Les frères du 1er Ordre se sont différenciés, au cours de l'histoire, à la suite de diverses réformes. Tous, ils veulent, selon leur Règle « observer le saint Évangile de notre Seigneur Jésus-Christ, en vivant dans l'obéissance, sans avoir rien en propre et dans la chasteté ». Ils vivent en fraternités. Aujourd'hui, en Suisse romande, existent :
Les frères franciscains (OFM) ne sont pas présents en Suisse mais font partie du 1er Ordre : fraternite-franciscaine.fr.
2e Ordre, les Sœurs clarisses
Religieuses contemplatives, elles vivent dans des monastères. Elles « ont choisi de suivre le Christ selon l'exemple de Claire et de François d'Assise dans une vie fraternelle de prière et de travail, dans la simplicité, la pauvreté et la joie, au cœur de l'Église et pour tous les hommes, dans un espace de silence et de solitude ».
3e Ordre, frères, sœurs et laïcs
Les sœurs franciscaines sont des religieuses apostoliques vivant en petites fraternités. Elles appartiennent à différentes congrégations. Certaines sont apparues dès le 15ᵉ, le 16ᵉ ou le 17ᵉ siècle, mais la plupart ont surgi dans le courant du 19ᵉ siècle. Elles répondent, soit à un appel précis de leur région auprès des plus petits et des plus pauvres, soit aux nouveaux appels de la Mission universelle.
L'Ordre laïc
Dans la deuxième moitié du 12ᵉ siècle, l'idée germe que de simples fidèles puissent mener une vie religieuse dans leur propre maison. La réforme grégorienne a permis à la société civile de prendre conscience de son autonomie et va favoriser l'accession des laïcs à la vie religieuse. Ces derniers veulent découvrir la Parole de Dieu et cherchent une spiritualité qui corresponde à leur état de vie.
Des groupements de « laïci religiosi » vont donner naissance à des fraternités de pénitents organisés en « ordo de poenitentia ». Ils font une promesse publique de consécration à Dieu. En 1221, tous les pénitents adoptent un statut commun. C'est ainsi qu'est né l'Ordre de la Pénitence dynamisé par le zèle de saint François d'Assise.
En 1289, le pape franciscain Nicolas IV approuve la Règle des Pénitents. Dès lors, les pénitents se trouvent sous la juridiction des Frères Mineurs, d'où son appellation de « tiers-ordre ». En 1883, le pape Léon XIII donne une nouvelle règle au Tiers-Ordre et renforce la notion d'Ordre. Il faudra attendre l'influence du concile Vatican II pour que naisse l'Ordre franciscain séculier avec la promulgation par Paul VI d'une nouvelle règle ou Projet de vie, qui a pour objet d'adapter l'Ordre franciscain séculier aux exigences et aux attentes de l'Église dans les conditions du monde actuel. Cette règle est valable à l'échelle mondiale et constitue la colonne vertébrale, la référence pour l'Ordre franciscain séculier.
Source : fraternite-franciscaine.fr et Projet de Vie